有更多腳步聲匆匆跑過，餐廳里的人開始意識到不對。

        “這是發(fā)生什么了？”有人不安地問。

        仿佛就是為了回答他的這個問題，“哐當”一聲，老板氣喘吁吁地打開餐廳的門，不過才過了幾分鐘，他就已經(jīng)滿頭大汗，領帶也變得歪歪扭扭的，一副見了鬼的驚恐模樣。

        “快！快出去！什么都別拿！我去火車站發(fā)電報，叫獵人來！”他吼道。

        眾人嘩然，立刻從座位上站起，需要自然科學學會的獵人出面，只意味著一種可能性——有怪物。

        艾莉雅心跳如雷，雖然仍然不清楚具體發(fā)生了什么，但也知道這一定與怪物有關，她既迷茫又害怕地跟著其他旅客倉皇離開，被人們推搡著沖出旅館時，她忍不住回頭望了一眼敞開的廚房門口。

        那是一個即使日后的她，亦感到無法忘懷的景象。

        木煙斗倒在暗紅色的血洼中，煙草仍在燃燒，升起裊裊白煙，車夫歪著頭，仰面躺在地上，衣服和肉身都被撕裂開來，肋骨也暴露出來。他的肚皮上蜷伏著一團噩夢般的生物——那是大約十只肥碩得不正常的老鼠，皮毛油膩、背脊弓起，尾巴彼此纏繞糾結，像是被綁成了一個死結般，組合成一個詭異的冠狀。

        這頂由活物構成的王冠，正隨著車夫殘余的呼吸，在他身上微微起伏，每個頭都在發(fā)出細密而急促的嚙齒聲，齊心協(xié)力地啃咬著這塊生肉。

        他還活著，一邊被老鼠們吃著，一邊看著艾莉雅，渾濁的褐色眼珠里有絕望的光。艾莉雅不知道他是否認出她來了，但他似乎很想對她說什么，費力地張開鮮血淋漓的嘴。

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